아동·청소년 약물 임상시험에 여성·소수자·취약군 적게 포함됐다

여러분, 요즘 아동과 청소년의 정신건강을 돕기 위해 약물과 영양보충제에 관한 많은 연구가 진행되고 있어요. 그런데 이 연구들을 자세히 살펴본 국제 연구팀이 한 가지 중요한 문제를 발견했답니다. 바로 여자아이들과 소수 인종, 그리고 어려운 환경에 있는 친구들이 연구에 충분히 포함되지 않았다는 거예요. 이 이야기는 2026년 8월 31일, Nature Mental Health라는 과학 잡지에 실린 논문에서 밝혀졌어요.

연구팀은 전 세계에서 진행된 397개의 무작위대조시험, 즉 RCT라는 엄격한 연구 방식을 모아 분석했는데요, 이 연구에는 총 46,989명의 아이들이 참여했고 평균 나이는 10.2세였어요. 주로 주의력결핍 과다행동장애와 자폐 스펙트럼장애를 다룬 연구가 많았죠. 그런데 여기서 놀라운 사실은, 여자 아이들의 비율이 28.3%에 불과했다는 점이에요. 또, 참가자들의 인종과 민족 정보를 보고한 연구는 절반 정도였고, 그중 75%는 백인이었답니다. 이 말은 많은 연구가 특정 집단에만 초점을 맞추고 있다는 뜻이에요.

더 걱정스러운 것은, 실제로 도움이 필요한 아이들이 연구에서 제외되는 경우가 많았다는 점이에요. 예를 들어, 자폐 스펙트럼장애를 가진 아이들은 절반 이상 연구에서 아예 참가할 수 없었고, 학습장애 아이들도 44.3% 연구에서 제외됐어요. 우울증 연구의 경우에는 자살 위험이 있는 아이들이 76% 연구에서 배제되었답니다. 이렇게 되면 실제로 치료가 필요한 친구들에게 맞는 연구 결과를 얻기 어려워져요.

연구진은 이런 문제들을 바로잡기 위해 앞으로는 더 다양한 아이들이 연구에 참여할 수 있도록 연구 설계와 보고 방식을 개선해야 한다고 말해요. 그래야만 모든 아이들이 공평하게 정신건강 도움을 받을 수 있고, 치료법도 더 효과적으로 발전할 수 있답니다. 이처럼 과학은 우리 모두를 위한 세상을 만드는 데 꼭 필요한 노력이 계속되고 있어요!