육류·유제품 줄이니 건강·환경 지표 개선

에든버러대 등 영국·미국 공동연구진이 이 같은 결과를 Nature Food에 2026년 7월 3일 게재된 논문에서 공개했다. 연구는 2021년 스코틀랜드 건강조사(SHeS)의 성인 표본(최소 1일 식이회상 응답자 n=3,447)을 기반으로 마이크로시뮬레이션을 수행해 영양소 54종 섭취, 비만·제2형 당뇨병·심혈관질환·전체 사망률, 식비와 온실가스 배출·물·토지 사용·부영양화 등 환경 지표를 평가했다. 연구진은 영국 기후변화위원회(CCC)의 권고(2030년까지 육류·유제품 20% 감축 등)를 충족하는 33개 경로를 비교했다.


가장 중요한 결과는 특정 경로(논문에서 ‘경로 27’로 분류)에서 두드러졌다. 이 경로는 적색·가공육을 하루 최대 31g으로 제한하고 유제품을 20% 줄이는 방식으로, 10년 동안 제2형 당뇨병 발생을 약 59,248건 예방해 연간 발생의 약 25.5%에 해당하는 영향을 보였고, 심혈관질환은 약 18,595건(연간 약 5.8%)이 예방되며 인구 평균 체질량지수(BMI)는 2.09kg/m2 감소했고 전체 사망은 약 2,240건(연간 약 3.9%) 감소한 것으로 추정됐다. 같은 범주에서 일일 1인당 온실가스 배출은 경로에 따라 하루당 0.47~0.57kgCO2e 정도 줄어드는 것으로 나타났다.


영양 측면에서는 단백질이 경로 27에서 일일 평균 9.1g(약 13.5%) 줄었고, 유제품 감축으로 인해 칼슘 섭취가 대략 10% 감소했으며 요오드 섭취도 약 11% 감소했다. 이러한 미네랄 감소는 유제품을 식물성 대체품으로 바꿀 때 일부 완화됐다. 특히 식물성 대체 유제품은 제품별 영양성분 차이가 커 보충(칼슘·요오드 강화)이 필요하다고 연구진은 지적했다. 대체식품으로 채소·콩류·계란·식물성 대체육 등을 그램수 기준으로 대체했을 때 대부분의 영양·건강·환경 이익이 유지됐다.


비용 분석에서는 경로 27에서 하루 평균 식비가 £0.41 줄어든 것으로 추정됐다. 채소나 콩류로 대체할 경우에도 하루 약 £0.15의 절감 효과가 유지됐다. 또한 가장 소득이 낮은 지역과 높은 지역 간에 비용 절감 차이는 통계적으로 유의미하지 않았다. 연구진은 대체품으로 기름진 생선을 택할 경우에는 비용이 증가하는 경향이 나타났다고 밝혔다.


연구진은 논문에서 몇 가지 한계를 분명히 밝혔다. 식이 자료는 자가 보고 방식이어서 열량이 과소보고되는 경향이 있으며(이에 따라 절대적 섭취량·배출·비용 추정치는 보수적일 수 있다), 영양소의 생체이용률(흡수율)과 개인별 미량영양 상태·유전적 차이는 고려하지 못했다고 설명했다. 또한 만성질환 예방 효과는 기존 메타분석의 상대위험을 사용해 추정했으며, 특정 대체식품의 인과적 효과를 직접 입증한 것은 아니라고 적었다.


배경과 남은 과제로 연구진은 현재 스코틀랜드와 영국 전역에서 진행 중인 식습관 변화 속도는 CCC의 목표를 달성하기에 충분하지 않다고 지적했다. 논문은 식물성 유제품 대체품의 일관된 강화(칼슘·요오드) 규제, 식물성 대체품 가격 인하, 지방·유제품·육류에 대한 재정적·정책적 수단(예: 세제 개편 등) 검토와 함께, 지역·국가 차원의 조치가 필요하다고 제안했다. 또한 논문은 향후 연구로 철·아연 등 미네랄의 생체이용률 변화와 가격 변동을 포함한 수요 모델링을 포함할 것을 제안했다.